‘장영실함’ 진수… 재래식 최강 잠수함 등장
한국 해군의 차세대 전략 전력으로 주목받고 있는 3,600톤급 잠수함 ‘장영실함’이 마침내 진수식을 거행했다. 장영실함은 도산 안창호급에 이어 두 번째 단계로 전력화가 진행 중인 장보고-Ⅲ Batch-Ⅱ의 1번함이다. 이번 진수식은 한국 해군의 재래식 잠수함 기술이 또 한 단계 진화했음을 알리는 상징적 행사로 평가받고 있다. 장영실함은 도산 안창호급보다 더 커진 선체를 기반으로 화력과 생존성을 모두 강화한 설계를 채택했다. 특히 수직 발사관의 수량 증가와 전력 시스템의 개선은 향후 작전 운용에 있어 큰 전력을 발휘할 수 있게 만든다. 건조는 국내 조선 기술로 이뤄졌으며, 전투체계와 소나 등 핵심 부품도 대부분 국산화에 성공했다. 이로써 한국은 독자 기술을 바탕으로 세계 최고 수준의 재래식 잠수함을 보유하게 되었다. 장영실함은 단순한 전력 확대를 넘어 대한민국 방위 산업의 자립성과 기술력의 상징이 되었다.
생존성까지 강화된 차세대 잠수함
장영실함의 특징 중 하나는 단순한 무장 강화가 아니라 잠수함 자체의 생존성과 작전 지속성이 획기적으로 개선됐다는 점이다. 먼저 전투체계와 소나 시스템의 전면적인 업그레이드를 통해 표적 탐지 능력과 정보처리 속도를 높였다. 특히 말굽형 소나를 장착해 모든 주파수 대역에서 음영구역이 최소화되며 정밀한 표적 탐지가 가능해졌다. 이는 미국이나 일본의 최신 잠수함과 비교해도 전혀 뒤지지 않는 수준이다. 여기에 리튬 전지를 탑재해 기존 납축 전지보다 3배 이상 긴 고속 수중 항해 시간을 확보했다. 납축 전지가 한 시간 정도 항주가 가능했던 것에 비해 장영실함은 작전 효율성이 크게 향상된 셈이다. 또한 공기 불요 추진 체계(AIP)도 적용돼 수중 은밀성이 한층 높아졌다. 이런 기술들은 장영실함이 해양 작전에서 높은 생존성과 지속 능력을 발휘할 수 있도록 뒷받침하고 있다.
세계 최고 수준 화력으로 무장
장영실함은 533mm 어뢰 발사관 6문과 수직 발사관 10셀을 동시에 탑재한 잠수함이다. 어뢰 발사관에서는 한국형 중어뢰 ‘범상어’, 하푼 대함 미사일, 해성-Ⅲ 잠대지 미사일을 운용할 수 있다. 범상어는 50km 이상의 사거리를 가진 중어뢰로서 고속 침투와 고정밀 타격이 가능한 무기다. 하푼은 미국이 자랑하는 대표적 대함 미사일로 이미 전 세계적으로 성능이 검증되었다. 해성-Ⅲ는 지상 공격용 미사일로, 해성-Ⅱ의 함정 탑재형을 기반으로 한 잠수함 전용 버전이다. 이 외에도 수직 발사관에서는 사거리 500km 이상의 SLBM, 현무-Ⅳ-4 미사일을 운용할 수 있어 강력한 전략 억제력을 갖춘다. 장영실함은 사실상 재래식 잠수함 중 가장 다양한 무장을 탑재한 플랫폼이다. 공격 능력과 전략적 타격력이 모두 가능한 ‘멀티 롤’ 잠수함으로 평가받고 있다.
2027년까지 3척 실전 배치 예정
이번에 진수식을 마친 장영실함은 향후 시험 항해 및 성능 평가를 거쳐 2027년 해군에 인도될 예정이다. 장영실급은 총 3척이 건조될 예정이며, 현재 2번함은 건조 작업이 진행 중이다. 해군은 이들 잠수함을 통해 기존 도산 안창호급의 전력을 확장하면서 차세대 잠수함 전력의 중추로 활용할 계획이다. 이후 장보고-Ⅲ Batch-Ⅲ로 불리는 후속 3척이 추가로 건조되며, 최종적으로는 9척의 잠수함이 순차적으로 배치된다. 이 프로젝트는 한국 해군 역사상 가장 대규모의 잠수함 전력 강화 사업으로 기록될 예정이다. 전력화가 완료되면 동북아 해역에서 한국 해군의 전략적 입지가 크게 강화될 전망이다. 이는 단순히 수량 확충이 아니라 기술력, 생존성, 화력을 모두 갖춘 완성형 전략 전력 확보라는 의미를 지닌다. 진수식을 시작으로 본격적인 전력화 단계에 돌입한 셈이다.
대한민국 기술력으로 만든 전략 잠수함
장영실함은 외국 기술에 의존하지 않고 국내 기술로 설계·건조된 전략 무기라는 점에서 더욱 의미가 크다. 주요 전투체계부터 추진 장치, 센서, 무장 시스템까지 대부분 국산화가 이뤄진 잠수함이다. 과거에는 핵심 장비를 외국에 의존했던 한국 해군이 이제는 자국 기술로 세계 최고 수준의 재래식 잠수함을 만들어내고 있다. 이번 진수식은 단지 무기 체계 하나의 공개가 아니라, 대한민국 방위 산업 전반의 자립 선언으로도 볼 수 있다. 관계자들은 장영실함이 앞으로 한국형 스마트 해군 전략의 상징이 될 것이라고 평가하고 있다. 특히 수출 가능성도 열려 있는 만큼 향후 국제 시장에서의 경쟁력도 기대된다. 강력한 무장과 장시간 작전 능력, 고성능 탐지력까지 갖춘 장영실함은 단순한 전투 수단이 아닌 전략적 상징이다. 대한민국 해군은 이제 기술 독립을 실현한 진정한 해양 강국으로 도약하고 있다.