중동 최대 해양 방산 전시회서 첫 번째 한국 전력 선보여
2026년 연초부터 한국 방산 기업들이 중동 시장 공략을 위해 본격적인 행보를 펼치고 있다. 지정학적 긴장 상황이 계속되는 중동은 방위 산업의 핵심 시장으로 평가받으며, 한국산 무기에 대한 관심도 매우 높은 지역으로 꼽힌다.
먼저 LIG넥스원은 카타르 도하에서 열리는 중동 최대 해양 방산 전시회 ‘DIMDEX 2026’에 참가해 현지 맞춤형 방공·유도 무기 체계를 선보였다. 전시에 등장한 주요 체계로는 천궁‑Ⅱ, L‑SAM, 신궁 등이 있으며, 이들 무기는 모두 우리 군의 핵심 방공 자산으로 이미 국내외에서 그 성능을 인정받고 있다.
같은 기간 LIG넥스원은 UAE 아부다비에서 열리는 무인·자율 시스템 전시회 ‘UMEX 2026’에도 참가해 무인 수상정 콘셉트 모델 ‘해검’ 시리즈를 선보이며 중동 국가들의 작전 환경에 적합한 첨단 무인 시스템을 전시했다.
사우디아라비아 월드 디펜스 쇼 2026서 한국 방산 총집결
한국 방산 기업들의 중동 공략 움직임은 다음 달 사우디아라비아 리야드에서 열리는 ‘월드 디펜스 쇼 2026’에서 절정에 달할 전망이다. 이 전시회는 사우디가 국방 산업 자립화 전략의 핵심 행사로 추진하는 대규모 방산 이벤트로, 국내 주요 기업들이 대거 참가한다.
한화그룹은 한화에어로스페이스를 중심으로 한화시스템과 한화오션이 통합 부스를 마련해 K‑9 자주포, 레드백 장갑차, 잠수함 플랫폼 등 지상과 해상을 아우르는 전력을 전시할 계획이다.
현대로템은 주력 전차 K‑2 흑표와 다목적 무인 차량, 현대위아는 105mm 경자주포, 이동식 81mm 박격포 등을 출품한다.
또한 **한국항공우주산업(KAI)**은 한국형 전투기 KF‑21과 수리온 헬기 등을 앞세워 중동 시장에서의 항공기 전력 확대를 노리고 있다. 이처럼 주요 기업들이 전 분야 무력을 총망라한 전시를 준비하며 K‑방산의 위상 강화를 목표로 하고 있다.
중동 시장의 전략적 중요성
국내 방산 전문가들은 장기적인 성장 관점에서 중동 시장의 중요성을 강조한다. 중동은 국제 정세의 불안정성으로 인해 무기 수요가 매우 높은 지역이며, 카타르, 사우디아라비아 등은 2020~2024년 세계 10대 무기 수입국에 포함되는 등 막대한 구매력을 보유하고 있다.
동시에, 러시아‑우크라이나 전쟁 이후 미국과 유럽의 무기 공급망이 압박받고 있는 상황에서, 중동 국가들은 대안적 공급처를 찾고자 분주하다. 이 틈새를 한국 방산이 공략하고 있다는 분석이다.
한국 무기의 경쟁력과 시장 대응 전략
한국산 무기는 가격 대비 성능과 납기 능력에서 강점을 가진다는 평가를 받는다. 특히 K‑9 자주포는 글로벌 시장에서 높은 신뢰를 쌓아왔고, 천궁‑Ⅱ, L‑SAM, 신궁 등 방공 무기체계들도 중동의 광범위한 방공 수요에 부합한다는 평가를 받고 있다.
또한 무인·자율 시스템 전력은 중동의 특수한 작전 환경에서도 활용 가능성이 높아 수요가 증가할 것으로 기대된다. 기업들은 전시회를 통한 현지 수요 확인, 맞춤형 제안, 현지 생산 협력 기회 모색 등을 전략적으로 추진하고 있다.
K‑방산의 중장기 성장 모멘텀 확보
전문가들은 “중동 시장은 단기적 판매처를 넘어 K‑방산의 중장기 성장 기반이 될 수 있다”고 평가한다. 방산 전시회를 통한 현지 국가들과의 접촉과 협력 강화, 공동 개발 및 기술 이전 협의, 그리고 현지 생산 및 서비스 네트워크 구축 등이 한국 방산의 글로벌 경쟁력을 더욱 강화할 것으로 전망된다.
특히 사우디아라비아의 국방 산업 자립화 전략과 맞물려 현지 파트너십 확대는 한국 기업에게 새로운 기회를 제공하며, K‑방산의 국제적 입지를 더욱 공고하게 할 계기가 될 것이다.