美 링컨 항모전단, 이란 압박 수위 ‘전쟁 직전’까지 끌어올렸다
미국이 에이브러햄 링컨 항모전단을 중동 해역에 투입하며 이란에 대한 군사적 압박을 최고조로 끌어올렸다. 트럼프 대통령은 이란의 반정부 시위 유혈 진압을 문제 삼으며 군사 개입 가능성을 수차례 언급해왔다. 이번 전단 배치는 단순한 무력시위 수준이 아닌, 실질적인 군사 타격 준비 단계로 평가된다. 특히 미국 언론은 백악관 내부에서 이란 공습에 대한 실무 검토가 이루어지고 있다고 전했다. 전개된 전력의 성격상, 결정만 내려지면 언제든 즉각적인 타격이 가능한 상태다. 중동 전역의 긴장감은 일촉즉발 수준으로 치솟고 있다.
F-35C와 토마호크, ‘은밀함+화력’ 결합한 타격의 정점
링컨 항모전단의 핵심 전력은 F-35C 스텔스 전투기다. 함재기 전용으로 설계된 이 기종은 스텔스 상태로도 2.6톤에 달하는 폭탄과 미사일을 내부 무장창에 탑재할 수 있다. 대형 주익과 접이식 날개 구조로 항모 운용의 제약을 극복하며, 원거리 정밀 타격에 최적화돼 있다. 이와 함께 전단을 호위하는 알레이버크급 구축함 3척은 총 288발의 토마호크 순항미사일을 실을 수 있다. 사거리 1,600km의 토마호크 블록IV는 이란 수도 테헤란은 물론, 내륙 깊숙한 군사시설까지 타격 가능하다. 표적 변경이 가능한 실시간 유도 능력까지 갖춰, 군사적 유연성도 높다.
하늘·땅·바다 전방위 타격 체계 완성
링컨 전단 외에도 요르단 기지에는 F-15E 스트라이크 이글 편대가 증강 배치됐다. F-15E는 최대 10톤의 무장을 탑재할 수 있으며, F-35C가 제공하는 표적 정보를 기반으로 대량 정밀 폭격이 가능하다. 이는 스텔스기와 고화력 항공기의 협동 작전 모델로, 적 방공망을 우회해 중심 표적을 타격하는 전형적인 5세대-4세대 협공 전략이다. 여기에 사드, 패트리엇 등 다층 미사일 방어체계가 중동 전역에 포진되면서, 이란의 탄도미사일 대응도 철저히 준비됐다. 해상, 공중, 지상을 아우르는 통합 작전 체계가 이미 완성된 상태다.
이란 “전면전 간주” 경고… 중동 전체로 불똥 튈까
지난해 미국의 이란 핵시설 폭격 이후 이란은 미군기지에 탄도미사일을 발사했지만, 사전 경고로 인명 피해는 없었다. 그러나 이번에는 양상이 다르다. 이란 고위 당국자는 “어떤 형태의 공격도 전면전으로 간주하겠다”고 공식 발표했고, 혁명수비대는 “언제든 발사할 준비가 돼 있다”고 경고했다. 트럼프 대통령이 언급한 ‘대형 함대’는 바로 이번 링컨 항모전단을 뜻한다. CNN은 트럼프 대통령이 공습을 고려 중이지만, 아직 최종 승인은 내리지 않았다고 보도했다. 상황은 외교적 수습보다는 군사적 충돌 쪽으로 기울고 있다는 해석이 지배적이다.
변수는 동맹국 반응… 이란 공습 길 막히나
전력 배치와 별개로 미국의 군사 작전에 제동이 걸릴 수 있는 변수도 존재한다. UAE 등 일부 동맹국은 자국 영공과 기지를 이란 공격에 사용하는 것을 거부하고 나섰다. 이는 미국의 작전 범위에 직접적인 제약을 줄 수 있다. 중동 내 미군 거점은 대부분 동맹국 내에 위치해 있기 때문에, 지역 협조 없이는 전면적 작전 수행이 어려울 수 있다. 특히 이란이 실제 보복에 나설 경우, 미군뿐 아니라 동맹국 기지도 타격 대상이 될 수 있다는 우려가 작용한 것이다. 이 때문에 미국이 단독 작전에 나설 경우, 정치적 부담도 상당할 것으로 보인다.