“5년간 미사일 13종”…북한의 군비 질주는 어디까지 왔나
북한이 2021년 1월 제8차 노동당 대회 이후 최근 5년간 총 13종의 신형 미사일 체계를 개발한 것으로 확인됐다. 이 중 최소 4개는 이미 실전 배치를 완료했고, 2개는 전력화 직전 단계에 이른 것으로 보인다. 나머지 7개 무기는 여전히 개발 및 시험 단계에 머물러 있는 것으로 전해진다.
이는 미국 북한 전문매체 38노스(38 North) 가 최근 분석 보고서를 통해 공개한 내용으로, 북한의 고체 연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 진보를 비롯해 다양한 신형 전략무기 개발 현황을 조망했다. 군사전문가들은 “북한의 미사일 개발은 양적·질적으로 모두 새로운 국면에 진입했다”고 진단한다.
고체연료 ICBM ‘화성-18형’, 이미 배치된 듯
38노스에 따르면 북한이 2023년 4월 시험 발사를 감행했던 고체연료 기반의 ICBM ‘화성-18형’은 같은 해 말까지 실전 배치가 이뤄졌을 가능성이 높은 것으로 분석된다. 고체연료 엔진의 특성상 연료 주입이 간편하고 장기 보관이 가능해, 발사 준비 시간을 크게 단축시킬 수 있다는 점이 특징이다.
북한은 이미 2019년 전후로 고체연료 기반 기술 개발에 착수했으며, 5년 넘는 투자 끝에 전략무기 전력화에 성공했다는 평가가 나온다. 여기에다 화산-31형 전술핵 탑재 미사일과 함께 중·단거리 순항 미사일 역시 실전 배치가 이뤄졌을 것으로 보인다. 38노스는 “북한의 기술적 진보는 국제 사회가 예상한 수준을 넘어서는 중”이라고 경고했다.
무인 수중공격정 ‘해일’과 드론 전력, 실전배치 임박
개발 완료 단계에 도달한 무기 체계로는 무인 수중공격정과 드론이 꼽힌다. 북한은 2023년 중 공개한 무인 수중공격정 ‘해일’을 열병식에서 선보였지만, 이후 구체적인 배치 여부에 대해선 침묵을 지키고 있다. 군 전문가들은 “전시 기습 타격용으로 설계된 이 무기가 비공개 상태에서 배치됐을 가능성이 크다”고 분석한다.
또한 북한 매체에 지속적으로 등장하고 있는 샛별-4(정찰형), 샛별-9(공격형) 드론 역시 기술적으로는 완성 단계에 근접해 있다고 평가된다. 그러나 실전 배치 여부에 대해서는 명확한 증거가 부족하고, 대량 생산 체계가 갖춰졌는지도 불투명한 상태다. 일각에선 “프로토타입 이상으로 진화했는지는 의문”이라는 지적도 존재한다.
다탄두 미사일, ‘선전과 현실’ 간 괴리 여전
반면 북한이 지난 2024년 6월 시도한 다탄두 탄도미사일(MIRV) 기술은 여전히 미완의 상태에 머물러 있는 것으로 보인다. 당시 북한은 “시험 발사에 성공해 무기 체계를 완성했다”고 주장했지만, 한미 당국의 분석은 신중했다. 38노스는 “실전 배치에 필요한 기술적 신뢰도를 확보하려면 추가 시험과 보완이 필수”라고 강조했다.
여기에다 핵 SLBM 탑재 가능 잠수함 체계 역시 열악한 인프라와 부족한 함정 수로 인해 전면 실전 배치는 요원하다는 분석이다. 전문가들은 “잠수함보다 지상 기반 이동식 발사대에 자원을 집중하고 있다”며 “해군력보다는 미사일 기동성에 방점이 찍힌 전략”이라고 해석했다.
북한의 ‘양면 전략’…핵무장과 미사일 기동성 병행
전문가들은 북한이 현재 진행 중인 군비 확장 전략을 ‘핵탄두 보유 + 기습성 향상’의 양면 구조로 분석한다. 정밀 유도, 고체연료, 무인화 등 기술은 실전 준비 시간을 대폭 줄이고, 전시 기습 능력을 높이기 위한 방향으로 최적화되어 있다.
한 군사 관계자는 “북한의 군비 개발은 단순히 위협 수위를 높이기 위한 퍼포먼스를 넘어서고 있다”며 “전술·전략 병기를 실제 전장에 배치 가능한 수준까지 끌어올리고 있다는 점에서 위협의 본질이 달라지고 있다”고 경고했다.