‘장대한 분노’ 이후, 이란의 갈림길
미국과 이스라엘의 ‘장대한 분노(Operation Epic Fury)’ 공습으로 최고지도자를 잃은 이란이 중대한 분수령에 섰다. 수십 년간 유지돼온 권력 구조가 흔들리면서 향후 60~90일이 중동 정세의 향방을 좌우할 핵심 기간으로 떠오르고 있다.
미 경제지 Forbes는 이란의 향후 전개를 네 가지 시나리오로 제시했다. 각 시나리오는 체제 유지부터 국가 붕괴까지 폭넓게 걸쳐 있으며, 권력 공백을 누가 어떻게 메우느냐에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다는 분석이다.
성직자 승계와 신정 체제 유지 (35%)
가장 가능성이 높은 시나리오는 다른 고위 성직자가 최고지도자직을 승계해 기존 신정 체제를 유지하는 경우다. Ali Khamenei는 생전 후계자를 지명해 둔 것으로 알려졌지만, 구체적 신원은 공개되지 않았다.
새 지도자가 선출될 경우 이란혁명수비대를 중심으로 권력을 재정비하고, 대외적으로는 보복을 통해 내부 결속을 강화할 가능성이 있다. 체제의 연속성을 확보하는 동시에 외부 위협을 정치적 자산으로 활용하는 방식이다.
혁명수비대 중심의 장기 권력 투쟁 (30%)
두 번째는 혁명수비대 내부 파벌과 지역 권력 집단 간 장기 권력 투쟁이다. 이 경우 이란 내부 혼란이 장기화되며 국제 유가와 글로벌 시장에 충격이 파급될 수 있다.
CNN은 혁명수비대 중심의 권력 재편 가능성을 높게 보고 있다. 조직력과 무력을 갖춘 강경 세력이 주도권을 쥘 경우, 온건 세력의 부상 가능성은 상대적으로 낮다는 평가다.
시민 봉기 혹은 국가 붕괴 (25%·10%)
세 번째 시나리오는 시민 봉기를 통한 민주 정부 수립이다. 도널드 트럼프 전 대통령이 공개적으로 언급한 가능성이기도 하다. 그러나 Forbes는 조직력 부족과 과거 강경 진압 전례를 이유로 25% 수준으로 평가했다. 혁명수비대와 바시즈 민병대의 통제력이 여전히 강하다는 점이 변수다.
가장 낮은 확률(10%)은 국가 붕괴다. 행정·군사·치안 체계가 동시에 붕괴될 경우 중동 전역이 극심한 불안정에 빠질 수 있다. 인접 국가들은 이미 최악의 상황을 가정한 비상 시나리오를 검토 중인 것으로 알려졌다.
유력 후계자와 권력 재편 구도
현재 유력 인물로는 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장이 거론된다. 그는 공습 직후 강경 대응을 예고하며 체제 수호 의지를 드러냈다. 학자 출신이지만 혁명수비대 지휘 경험과 국회의장 경력을 지닌 인물로, 정치·군사 양측 기반을 동시에 갖췄다는 평가를 받는다.
The New York Times는 라리자니가 유고 시 체제 관리 적임자로 지목됐다고 전했다. 차순위로는 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장이 거론되며, 강경파 네트워크와의 연계성이 주목된다.
앞서 Reuters는 미 중앙정보국(CIA) 분석을 인용해, 하메네이 사망 시 혁명수비대 출신 강경파 집권 가능성을 보도한 바 있다.
국제 사회 일각에서는 이란이 신정 체제를 유지하는 것만으로도 미국에 대한 ‘정치적 승리’를 주장할 수 있다는 관측이 나온다. 지도부 제거에도 불구하고 국가 운영이 지속된다면 내부 결속과 대외 선전 효과를 동시에 확보할 수 있기 때문이다.
결국 이란의 향후 행보는 권력 승계 방식, 보복 수위, 내부 통제력 확보 여부에 달려 있다. 중동 정세는 다시 한 번 불확실성의 국면에 진입했다. 향후 수주간의 전개가 지역 질서를 재편할 중대한 변수가 될 전망이다.