“공습 뒤에 사우디가 있었다?”
미국과 이스라엘의 대이란 공습 이후, 배후에서 사우디아라비아가 공격을 촉구했다는 주장이 제기됐다. The Washington Post는 사우디 지도부가 수 주에 걸쳐 미국 측에 이란에 대한 군사 행동 필요성을 전달했다고 보도했다.
이는 그간 사우디가 공개적으로는 외교적 해결을 강조해온 태도와 대비되는 대목이다. 표면적으로는 긴장 완화를 지지하면서도, 비공개 채널에서는 다른 메시지를 보냈을 가능성이 제기되며 중동 외교 지형의 복잡성이 부각되고 있다.
수니-시아 맹주, 경쟁의 역사
사우디 아라비아는 수니파의 종주국을 자처하고, 이란은 시아파의 중심국으로 불린다. 양국은 수십 년간 중동 패권과 영향력을 둘러싸고 전략적 경쟁을 이어왔다.
최근에는 지정학적 이해관계 속에서 긴장 완화 움직임도 감지됐다. 빈 살 왕세자는 대외적으로 군사 충돌보다 외교적 해법을 강조해 왔다. 사우디는 한때 미군 전력이 자국 영공을 통과하는 데 대해 공개적으로 부정적 입장을 밝히기도 했다. 이는 직접적 군사 개입 이미지를 피하려는 조치로 해석됐다.
빈 살만의 태도 변화, 전략적 계산?
그러나 워싱턴포스트 보도에 따르면, 빈 살만 왕세자와 사우디 실권자들은 최근 한 달간 도널드 트럼프 전 대통령과 비공개 통화를 통해 이란에 대한 강경 대응 필요성을 언급한 것으로 전해졌다.
빈 살만은 미국이 대규모 병력을 집결시킨 상황에서 행동하지 않으면 이란이 더 강해질 수 있다고 경고한 것으로 알려졌다. 그의 동생이자 국방장관인 Khalid bin Salman 역시 미 당국자들과 회동하며 유사한 우려를 전달했다는 관측이 나온다.
이는 사우디가 공개 외교와 비공개 전략을 병행했을 가능성을 시사한다. 중동 내 세력 균형을 고려할 때, 이란의 군사적 약화는 장기적으로 사우디의 안보 환경에 유리하다는 판단이 작용했을 수 있다.
화해와 견제, 두 얼굴의 외교
사우디는 최근 몇 년간 이란과 긴장 완화를 시도했지만, 근본적인 전략 경쟁이 사라진 것은 아니다. 예멘, 레바논, 이라크 등에서의 영향력 다툼은 여전히 진행 중이다.
따라서 외교적 화해 분위기를 유지하면서도, 결정적 국면에서는 이란의 세력 확장을 차단하려는 계산이 작동했을 가능성이 제기된다. 이는 중동 국가들이 자주 보여온 ‘다층적 외교’의 전형적인 모습으로 평가된다.
보복의 확산과 중동의 불안정
공습 직후 이란은 중동 여러 지역을 상대로 보복 공격을 감행했다. 사우디 역시 국제 사회에 단호한 대응을 촉구하며 긴장 수위를 높였다.
현재 중동은 이란의 보복이 산발적으로 이어지는 가운데, 미국과 이스라엘이 추가 군사 작전을 검토하는 것으로 전해진다. 사우디의 로비설이 사실인지 여부는 공식적으로 확인되지 않았지만, 이번 사태는 중동 패권 경쟁이 여전히 현재진행형임을 보여준다.
외교적 수사와 전략적 계산이 교차하는 가운데, 사우디와 이란의 관계는 또 한 번 중대한 시험대에 올랐다. 중동의 향방은 군사력뿐 아니라 각국의 정치적 선택과 외교적 균형에 달려 있다.