3만3천 개 컨테이너, 계속 늘어나는 반출 규모
북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 반출한 무기 컨테이너가 총 3만3천여 개에 달하는 것으로 추정된다. 국방부 국방정보본부 자료에 따르면 북한은 최근까지도 각종 무기와 포탄 등 군수 물자를 실은 컨테이너를 지속적으로 러시아에 보내고 있는 것으로 분석됐다.
지난해 7월만 해도 반출 규모는 2만8천여 개 수준으로 평가됐지만, 최근 추정치는 3만3천여 개로 증가했다. 불과 반년 사이 약 6천여 개가 추가로 반출된 셈이다. 이는 북러 간 군사 협력이 일회성이 아니라 구조적으로 이어지고 있음을 보여준다.
단일 탄종 환산 시 1,500만 발
해당 물자는 주로 나진항을 통해 해상 경로로 러시아에 전달되는 것으로 알려졌다. 북한은 170mm 자주포와 240mm 방사포 등 약 220문을 지원한 것으로 보이며, 122mm·152mm 포탄과 불새-4 대전차 미사일, 단거리 탄도미사일 등도 포함된 것으로 추정된다.
이를 152mm 포탄 단일 탄종 기준으로 환산하면 약 1,500만 발 이상에 해당하는 규모다. 이는 장기 소모전에 투입 가능한 상당한 물량으로, 러시아의 포병 전력 유지에 적지 않은 보탬이 되고 있다는 분석이 나온다.
병력까지 투입…재파병 가능성
무기 지원에 더해 북한은 병력도 파견했다. 지금까지 러시아에 파병된 북한군은 약 1만6천여 명 수준으로 추정된다.
국가정보원은 현재 쿠르스크 지역에 전투병 1만 명, 공병 1천여 명이 배치된 것으로 보고 있으며, 지금까지 약 6천여 명의 사상자가 발생한 것으로 분석했다.
지난해 12월 북한은 전투 공병 1천여 명을 일시 귀국시켰지만, 국방정보본부는 이들이 다시 러시아로 재파병될 가능성이 높다고 보고 있다. 병력 순환 배치를 통해 전력 공백을 최소화하려는 조치로 해석된다.
기술 이전 기대, 아직은 제한적
북한은 무기와 병력 지원의 대가로 러시아로부터 핵심 군사 기술과 경제적 지원을 기대하고 있다. 특히 대륙간 탄도미사일 기술, 정찰 위성, 핵무기 소형화, 핵 추진 잠수함 관련 기술 등이 주요 관심 분야로 거론된다.
그러나 국방정보본부는 현재까지 북한이 기대하는 수준의 핵심 군사 기술 이전은 제한적인 것으로 보고 있다. 첨단 산업 시설 분야에서도 뚜렷한 성과는 확인되지 않았다는 평가다.
북러 밀착, 앞으로 더 강화되나
북한은 최근 전사자 위로 행사를 공개하며 러시아와의 연대를 강조하는 모습을 보였다. 이는 내부 결속을 다지는 동시에 러시아에 대한 협력 의지를 과시하는 신호로 해석된다.
전문가들은 북러 간 군사 협력이 단기적 이해관계를 넘어 전략적 파트너십으로 발전할 가능성을 주목하고 있다. 특히 전쟁이 장기화될 경우 북한의 추가 무기 지원과 병력 파견 가능성도 배제할 수 없다.
이에 따라 북한의 군사 기술 확보 움직임과 북러 협력의 실질적 내용을 면밀히 추적하고 대비책을 강화해야 한다는 지적이 커지고 있다.