쿠웨이트 상공서 벌어진 충격적 격추
미군 F-15 전투기 3대가 쿠웨이트 상공에서 잇따라 추락한 사건의 원인이 아군 오인 사격으로 공식 확인됐다. 미 중부사령부는 성명을 통해 이란 공습 작전을 지원하던 F-15E 스트라이크 이글 3대가 쿠웨이트 방공망에 의해 격추됐다고 밝혔다.
당시 교전 상황에서는 이란 항공기와 탄도미사일, 드론이 동시에 탐지됐고, 복잡한 공중 상황 속에서 방공 체계가 미군기를 적기로 오인한 것으로 전해졌다. 영상에는 쌍발 엔진 전투기로 추정되는 기체가 화염에 휩싸인 채 회전하며 추락하는 장면이 담겼다.
이는 중동 공중전 국면에서 미군 전투기 손실이 발생한 사례로 기록될 전망이다.
승무원 전원 생존, 원인 조사 착수
격추된 전투기 3대에는 총 6명의 승무원이 탑승하고 있었으며, 모두 사출에 성공해 구조됐다. 미군은 이들이 병원으로 이송됐고 상태는 안정적이라고 설명했다.
쿠웨이트 당국도 이번 오인 사격 사실을 인정했으며, 현재 정확한 사고 경위를 조사 중이라고 밝혔다.
현지에서 촬영된 영상에는 불타는 기체와 함께 낙하산으로 탈출하는 인물이 포착됐다. 공중 교전 상황의 혼란이 얼마나 심각했는지를 보여주는 장면이다.
추락 지점과 전황 분석
CNN은 소셜미디어 영상의 위치를 분석해 전투기가 쿠웨이트 알자흐라 인근 알리 알살렘 공군기지 주변 상공에서 추락한 것으로 보인다고 전했다.
Reuters 역시 위성사진과 도로 배치, 송전탑 위치 등을 대조해 촬영 지점을 특정했다. 일부 분석에서는 추락 직전 기체 후방에서 이상 징후가 포착됐다는 주장도 제기됐다.
이번 사고는 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후, 이란이 걸프 지역 미군 자산을 겨냥해 미사일과 드론 공격을 이어가는 와중에 발생했다. 쿠웨이트는 당일 적대적 드론을 요격했다고 발표하며 긴장 수위가 높아진 상황임을 시사했다.
전진 배치된 전력과 전략적 의미
미 공군은 올해 초 영국 레이컨히스 기지 소속 F-15E 전투기들을 요르단 무와파크 살티 공군기지로 전진 배치해 이란 작전에 대비해왔다. 이번에 격추된 기체 역시 해당 전력의 일부로 알려졌다.
F-15E는 정밀 타격과 장거리 임무 수행 능력을 갖춘 다목적 전투기다. 이 같은 전략 자산이 아군 오인 사격으로 손실됐다는 점은 전장 관리 체계의 취약성을 드러낸 사례로 평가된다.
확전 속 드러난 연합 방공의 한계
이번 사건은 다국적 연합 작전 환경에서 식별 체계와 정보 공유가 얼마나 중요한지 보여준다. 동시에 복합 위협이 동시에 발생하는 전장에서는 오인 가능성이 크게 높아진다는 점도 확인됐다.
쿠웨이트 내 정유 시설 인근에서는 항공기 잔해로 작업자 2명이 경상을 입었고, 미국 대사관 주변에서도 연기가 목격되는 등 긴장이 이어졌다.
이란의 보복 공세가 계속되는 가운데, 걸프 지역 하늘은 여전히 불안정하다. 아군 오인 사격이라는 변수까지 드러난 상황에서 연합군의 공중 작전 조율 능력이 향후 전황의 중요한 시험대가 될 전망이다.