“대부분의 후보 제거됐다” 파장
미국과 이스라엘의 공습으로 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 가운데 후계자로 거론되던 인물들까지 상당수 숨졌다는 주장이 제기되면서 파장이 커지고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 CBS News를 통해 공개된 발언에서 공격이 매우 성공적이어서 대부분의 후보가 제거됐다고 밝혔다. 그는 2순위와 3순위도 사망했다고 주장하며 후계 구도가 사실상 붕괴됐음을 시사했다. 다만 해당 주장에 대해 독립적으로 확인된 정보는 아직 없는 상황이며 이 발언은 이란 내부 권력 구조가 예상보다 더 크게 흔들리고 있을 가능성을 제기하고 있다.
“선택지 세 가지 있다” 의미는
트럼프 대통령은 The New York Times와의 전화 인터뷰에서 차기 지도자와 관련해 매우 좋은 선택지 세 가지가 있다고 말했다. 그러나 구체적인 인물은 밝히지 않았고 유력 후계자로 거론되는 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장에 대한 질문에도 답을 피했다. 이는 미국이 이미 이란 내부 권력 재편 가능성을 염두에 두고 복수의 시나리오를 검토하고 있음을 보여주는 대목이다. 일각에서는 현 체제를 전복하는 방안과 체제는 유지하되 정책 노선만 전환하는 방안을 동시에 고려하고 있다는 해석도 나온다.
헌법상 권한 대행 체제 가동
하메네이는 생전에 명확한 후계 구도를 공개하지 않았고 이로 인해 최고지도자 사망 이후 권력 향방은 안갯속에 놓였다. 이란 국영 IRNA는 헌법에 따라 대통령과 사법부 수장, 헌법수호위원회 소속 고위 성직자가 지도자위원회를 구성해 차기 최고지도자가 선출될 때까지 권한을 대행한다고 밝혔다. 그러나 후계 후보군까지 대거 사망했을 가능성이 제기되면서 임시 체제가 얼마나 안정적으로 작동할지는 불확실한 상황이다. 미국 정부 관계자들 역시 차기 지도자를 예측하기 어렵다는 입장을 내놓고 있다.
권력 경쟁 본격화 가능성
공화당 소속 톰 코튼 상원의원은 현재 이란 내부에서 권력 경쟁이 진행되고 있을 가능성이 크다고 설명했다. 이는 최고지도자 사망 이후 혁명수비대와 성직자 집단, 정치 엘리트 사이의 힘겨루기가 본격화될 수 있음을 시사한다. 후계 구도가 불투명해질수록 권력 공백은 길어질 가능성이 높으며 이 경우 군부의 영향력이 확대될 가능성도 배제할 수 없다. 전문가들은 지도부 공백이 장기화될 경우 체제 내부 균열이 심화하고 이는 대외 정책에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.
공습 장기화와 추가 변수
트럼프 대통령은 공습 지속 가능성에 대해 4~5주 정도 계획했지만 더 오래 지속할 능력이 있다고 밝혔다. 이는 군사적 압박을 유지하며 이란 내부 변화를 유도하겠다는 의도로 해석된다. 그는 혁명수비대의 항복 가능성까지 언급하며 압박 수위를 높였고 동시에 페르시아만 국가들이 반드시 공격에 참여할 필요는 없다는 입장도 내놓았다. 최고지도자 사망에 이어 후계 구도까지 흔들릴 경우 이란 내부 권력 투쟁은 불가피하며 권력 공백이 길어질수록 중동 정세 역시 예측하기 어려운 방향으로 전개될 가능성이 커지고 있다.