이란 사태 직후 김정은 행보에 쏠린 시선
올해 들어 두 달 사이 미국이 베네수엘라와 이란 최고지도자를 잇따라 제거하면서 북한 지도부의 움직임에도 국제 사회의 관심이 집중되고 있다. 특히 미국과 이스라엘의 공습으로 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 직후 김정은 북한 국무위원장이 어떤 행보를 보일지에 대한 관측이 이어졌다. 이러한 상황 속에서 김 위원장이 공장 현장을 방문하는 모습이 공개되면서 그 의도에 대한 다양한 해석이 나오고 있다.
공습 다음 날 시멘트 공장 방문
이란 공습 다음 날인 지난 1일 김 위원장은 황해북도 상원군에 위치한 상원세멘트연합기업소를 방문해 현지 지도를 진행했다. 노동신문은 김 위원장이 노동당 대회 결정 관철을 위한 새로운 투쟁에 나선 노동자들을 격려했다고 전했다. 이번 방문은 당 대회에서 제시된 국가 발전 계획과 건설 확대 구상을 추진하기 위한 현지 지도라는 설명도 덧붙였다. 공개된 사진에서는 김 위원장이 담배를 피우며 비교적 여유로운 표정으로 지시를 내리는 모습이 강조됐다.
건재함 과시 메시지 해석
일부 전문가들은 이러한 모습이 단순한 산업 현장 방문 이상의 의미를 갖는다고 보고 있다. 미국이 하메네이를 제거하는 참수 작전을 성공시킨 직후 공개된 행보라는 점에서 대내외적으로 지도자의 건재함을 강조하려는 연출일 가능성이 있다는 것이다. 특히 이번 방문은 노동당 9차 대회 이후 첫 산업 현장 방문이기도 하며 동시에 이란 사태 이후 처음 공개된 공식 활동이라는 점에서 상징성이 크다는 평가가 나온다. 이러한 행보는 북한이 이란 상황에 위축되지 않았다는 메시지를 전달하려는 의도로 해석되기도 한다.
북한의 복잡한 속내
북한은 이란 공습과 관련해 외무성 대변인 담화를 통해 미국을 강하게 비난했다. 그러나 동시에 이번 사건이 예측 가능한 일이었다고 언급하며 비교적 절제된 반응을 보이기도 했다. 겉으로는 미국 본토를 겨냥할 수 있는 핵 능력을 강조하며 자신감을 내비쳤지만 내부적으로는 상황을 신중하게 바라보고 있을 가능성이 제기된다. 실제로 베네수엘라와 이란 지도부가 미국의 정밀 정보력과 군사력 앞에서 제거된 사례는 북한 지도부에도 적지 않은 경고로 작용했을 것이라는 분석이 나온다.
결국 협상장으로 향할까
그동안 북한은 도널드 트럼프 대통령이 두 번째 임기 들어 여러 차례 제안한 대화 메시지에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그러나 이번 이란 공습 이후 북한이 미국 비판 수위를 다소 조절하며 상황을 관망하는 모습도 포착되고 있다. 현재 북한은 핵보유국 지위를 인정받는 것을 대화의 전제로 요구하고 있지만 미국은 이번 군사 작전을 통해 핵 보유를 용납하지 않겠다는 원칙을 재확인한 상황이다. 이러한 조건 속에서 북한이 기존 요구를 유지한 채 대치를 이어갈지 아니면 협상에 나설지에 국제 사회의 관심이 집중되고 있다.