북한 구축함 첫 순항미사일 시험
북한이 취역을 앞둔 5000톤급 신형 구축함 ‘최현호’에서 함대지 전략순항미사일을 연속 발사하는 장면을 공개했다. 지난해 4월 진수 이후 약 10개월 만에 실시된 첫 본격적인 무장 시험으로, 북한이 군함에서 여러 발의 순항미사일을 동시에 발사하는 능력을 공개한 것은 이번이 처음이다.
이번 시험은 남포조선소 인근 해역에서 진행됐으며 북한 매체가 공개한 영상에는 미사일 여러 발이 짧은 간격으로 연속 발사되는 장면이 담겼다. 이는 단순한 기술 시험을 넘어 해상에서 다량의 미사일을 동시에 발사할 수 있는 능력을 과시하려는 의도가 담긴 것으로 분석된다.
김정은 국무위원장은 3월 3일부터 4일까지 이틀 동안 시험 현장을 직접 참관하며 “해군의 핵무장화가 만족스럽게 수행되고 있다”고 평가했다. 북한 지도자가 구축함 미사일 시험을 직접 참관하고 공개적으로 평가를 내린 것은 해군 전력 증강이 중요한 전략 과제로 자리 잡았음을 보여주는 장면으로 해석된다.
구축함 대량 건조 계획 공개
김정은은 시험 현장에서 향후 구축함 건조 계획도 구체적으로 밝혔다. 그는 새로운 5개년 계획 기간 동안 매년 두 척의 구축함을 건조해야 한다고 강조하며 공격적인 해군력 확대 의지를 드러냈다.
이 계획이 그대로 추진될 경우 북한은 2030년까지 최소 10척 이상의 5000톤급 구축함을 확보하게 된다. 현재 남포조선소에서는 같은 급의 3호함이 건조 중이며 북한은 이를 오는 10월 노동당 창건일에 맞춰 완성할 계획으로 알려졌다.
북한이 함정 건조 일정과 목표 수량을 공개적으로 언급한 것은 비교적 이례적인 일로 평가된다. 전문가들은 이를 단순한 군사 과시가 아니라 장기적인 해군 전력 재편 계획의 일부로 보고 있다.
무장 구조 변화가 의미하는 것
공개된 사진을 분석한 군사 전문가들은 최현호의 무장 구성이 진수 당시와 비교해 일부 변화한 것으로 보고 있다. 초기 공개 사진에서는 함 좌우에 단거리 함대함 미사일 발사대가 식별됐지만 이번 시험에서는 해당 장비가 근접방어무기체계로 교체된 모습이 확인됐다는 분석이다.
이러한 변화는 공격력보다 생존성을 강화하는 방향으로 설계가 수정됐음을 의미할 수 있다. 근접방어무기체계는 적의 미사일이나 항공기 공격을 가까운 거리에서 요격하는 장비로, 함정 자체를 보호하는 역할을 한다.
전문가들은 이러한 무장 구성 변화가 북한이 구축함을 적 함정과의 해전보다는 지상 목표를 타격하는 플랫폼으로 운용하려는 의도를 보여준다고 분석한다. 즉 함대함 교전 능력보다 순항미사일 발사 임무에 집중한 구조로 발전하고 있다는 것이다.
해상 미사일 플랫폼으로 변모
이번 시험에서 순항미사일이 연속으로 발사된 점 역시 이러한 분석을 뒷받침한다. 여러 발의 미사일을 동시에 발사하면 적의 방공망을 압도할 가능성이 높아지기 때문에 전략적 타격 능력이 크게 강화된다.
특히 북한이 개발한 일부 순항미사일은 전술핵 탑재 가능성이 거론되고 있어 해상 발사 능력 자체가 새로운 전략 억제 수단으로 활용될 수 있다는 평가도 나온다. 김정은 역시 시험 현장에서 해군의 핵무장화를 강조하며 해상 전력의 중요성을 재차 언급했다.
이처럼 북한이 해상 플랫폼을 통해 미사일 발사 능력을 확대하려는 움직임은 기존 육상 기반 미사일 전력에 더해 핵 운반 수단을 다양화하려는 전략으로 해석된다.
한반도 안보 환경의 새로운 변수
한국 군 당국은 시험이 진행된 시간대에 남포 일대에서 여러 발의 순항미사일 발사를 탐지한 것으로 알려졌다. 군은 현재 북한 해군 전력의 변화와 추가 시험 가능성을 주시하고 있다.
북한이 계획대로 5000톤급 구축함을 지속적으로 건조해 전력화할 경우 해상에서 이동하며 장거리 타격을 수행하는 새로운 공격 수단이 등장하게 된다. 이러한 전력은 동해와 서해 어느 방향에서든 수백 킬로미터 떨어진 목표를 공격할 수 있는 능력을 제공할 수 있다.
전문가들은 향후 북한 구축함 전력이 확대될 경우 한반도 주변 해역의 군사 균형에도 영향을 미칠 가능성이 있다고 보고 있다. 해상 기반 미사일 전력은 위치를 예측하기 어렵다는 특성이 있어 기존 방어 체계에 새로운 대응 과제를 제기할 수 있기 때문이다.