익숙하게 먹던 고추장도 원재료를 확인할 필요가 있다
고추장은 비빔밥부터 찌개, 볶음요리, 쌈장까지 여러 음식에 활용되는 우리 식탁의 대표적인 양념이다. 워낙 자주 사용하는 식재료이다 보니 평소에는 브랜드나 가격, 익숙한 맛만 보고 제품을 선택하는 경우도 적지 않다.
하지만 같은 고추장이라는 이름을 달고 있어도 제품에 사용되는 원재료와 배합 비율, 제조 방식에는 차이가 있을 수 있다. 특히 제품에 따라 고춧가루와 곡류의 종류가 다르고 물엿이나 설탕 등 당류를 포함하는 경우도 있어 영양성분 구성을 확인할 필요가 있다. 따라서 마트에서 고추장을 고를 때는 포장 디자인이나 광고 문구만 보기보다 뒷면의 원재료명과 영양정보를 한 번 확인하는 습관이 도움이 될 수 있다.
전통 고추장은 여러 재료를 발효해 만드는 식품이다
전통적인 고추장은 고춧가루와 메줏가루, 곡류, 소금 등을 기본으로 하며, 재료를 섞은 뒤 일정 기간 숙성·발효하는 과정을 거쳐 만들어진다. 발효가 진행되는 동안 다양한 미생물과 효소가 관여하면서 고추장 특유의 깊은 맛과 향이 형성된다. 특히 어떤 곡류와 메주를 사용하고 얼마나 숙성시키느냐에 따라 최종적인 맛과 향에도 차이가 나타날 수 있다.
다만 시판 고추장이라고 해서 모두 전통 방식과 동떨어진 제품이라고 단정할 수는 없다. 실제 판매되는 제품 가운데도 전통적인 원료와 발효 방식을 활용하거나 이를 일부 반영한 제품이 있기 때문에 제조 방식과 원재료를 개별적으로 확인하는 것이 중요하다.
시판 고추장은 제품마다 원료와 배합이 크게 다를 수 있다
마트에서 판매되는 고추장은 소비자가 편리하게 사용할 수 있도록 일정한 맛과 품질을 유지하는 데 초점을 맞춘 제품이 많다. 이 과정에서 제품에 따라 고춧가루 외에 고추양념이나 곡류가공품, 물엿, 설탕 등 다양한 원료가 사용될 수 있다. 이러한 원료가 들어갔다고 해서 해당 제품이 무조건 나쁜 것은 아니지만, 당류나 나트륨 섭취를 줄이고 싶은 사람이라면 제품별 차이를 살펴볼 필요가 있다.
특히 같은 용량의 고추장이라도 당류와 나트륨 함량이 제품마다 다를 수 있기 때문에 ‘고추장’이라는 이름만으로 영양 특성을 판단하기는 어렵다. 결국 중요한 것은 전통 고추장인지 공장형 고추장인지 단순하게 구분하는 것이 아니라 자신이 원하는 원재료와 영양 구성을 가진 제품을 찾는 것이다.
성분표를 보면 제품의 차이를 훨씬 쉽게 확인할 수 있다
고추장을 구입할 때는 먼저 뒷면의 원재료명 표시를 살펴보는 것이 좋다. 원재료명은 일반적으로 많이 사용된 순서에 따라 표시되기 때문에 어떤 원료가 제품에서 상대적으로 큰 비중을 차지하는지 파악하는 데 도움이 된다. 고춧가루나 메줏가루, 곡류 등이 어떤 순서로 표시되어 있는지 살펴보고, 물엿이나 설탕 등 당류가 얼마나 포함되어 있는지도 확인할 수 있다.
여기에 영양정보에서 탄수화물과 당류, 나트륨 함량을 함께 비교하면 더욱 합리적인 선택이 가능하다. 고춧가루의 원산지나 곡류 등의 원산지가 중요하다면 원산지 표시까지 확인하면 된다. 단 몇 초만 투자해도 여러 제품 사이의 차이를 객관적으로 비교할 수 있는 셈이다.
결국 중요한 것은 ‘어떤 고추장인가’를 직접 확인하는 것이다
고추장은 한 번 사두면 여러 요리에 반복해서 사용하게 되는 양념인 만큼 구매할 때 자신의 기준을 세워두는 것이 좋다. 무조건 비싼 제품이나 특정 브랜드를 선택하기보다는 원재료명과 영양정보를 확인한 뒤 자신에게 필요한 제품을 고르는 것이 더 합리적일 수 있다. 특히 당류나 나트륨 섭취를 신경 쓰고 있다면 고추장의 양 자체도 함께 조절하는 것이 중요하다.
아무리 원재료 구성이 마음에 드는 제품이라도 많은 양을 사용하면 당류와 나트륨 섭취량이 늘어날 수 있기 때문이다. 결국 좋은 고추장을 고르는 방법은 특정 제품을 무조건 피하는 데 있는 것이 아니라, 성분표를 직접 살펴보고 자신의 식습관과 목적에 맞는 제품을 선택하는 데 있다.